Accattone, sottoproletario romano, vive sfruttando Maddalena, una prostituta strappata ad un napoletano in carcere. L'uomo evita la vendetta degli amici del carcerato, incolpando Maddalena di tutto ed abbandonandola nelle mani dei guappi. Rimasto senza soldi, Accattone cerca di tornare da sua moglie, che però lo respinge, poi incontra Stella, una ragazza che lui cerca di convincere a prostituirsi. Colpito dal rifiuto di Stella, cerca di guadagnarsi da vivere onestamente, ma sarà tutto inutile.  Uno dei capolavori assoluti del cinema mondiale, film dal linguaggio semplice e asciutto, che rivelò il genio (e la matrice populista) di Pasolini: un film che va anche al di là dell'esistenzialismo, esplorando i meandri dell'animo umano con tutte le sue angosce, e descrivendo "una vitalità sottoproletaria autentica e tragica".